湖东四月初八庙会的由来

今年5月2日，农历四月初八，是江苏省沭阳县湖东镇一年一度传统的庙会。追溯求源，湖东的庙会始于唐宋经济高度发展的时代，距今二千多年。当年佛家在湖东街建寺庙一座，取名“福法寺”，寺庙长老为了开展隆重的祭祀活动，便选择农历四月初八释迦牟尼的诞辰日，邀请周边的山东、安徽、河南、江苏各地的佛家长老、社会名流、民间艺人、商家来此举行敬祀神灵、愉悦身心的庆典活动。此后，便形成了每年的四月初八的湖东传统庙会。随着时代的变迁，湖东四月初八的庙会早已和集市交易融为一体，成为人们敬祀神灵、交流感情、文化娱乐和贸易往来的综合性的社会活动。　　

1944年春，“福法寺”的寺庙毁于抗日战火后，人们虽然无法到庙宇敬祀神灵，但每年四月八的庙会却一直相传承下来。　　

新中国成立后，随着经济的快速发展，湖东镇的四月初八庙会规模更加宏大，演变成了物资交流大会。届时，赶会的人都在数万人以上，整个集镇人山人海，摩肩接踵；万种商品琳琅满目，应有尽有；各类民间艺人、说书唱戏、表演杂技，人们在满意购物的同时，享受着精神生活之快乐。