《聊斋志异·香玉》后传：于嗟女兮，无与士耽

　　一

 

　　京城姝丽坊的胭脂水粉名动天下。而老板芦笙，虽已四十余岁，然容颜清丽尤胜少女。提亲的总上门，她却毫无成婚的打算。店里干活的，清一色都是落难少女。芦笙从少女里挑出两人做接班人，这两人是失去记忆、身份不明的结义姐妹，大的叫绛雪，小的叫香玉。

 

　　一夜，芦笙将姐妹俩叫到书房。姐妹俩知道芦笙不苟言笑，于是小心翼翼走进书房。书房内摆设并无特别，只有正中的墙上挂着的一幅画引人注目：画上的女子，肤如凝脂肌如雪，穿着一袭淡绿的轻纱，腰间系鹅黄的丝带，仿若一株亭亭玉立的空谷幽兰。

 

　　芦笙说：“我选你们为接班人，一是因你们聪明好学，二是因你们无家可归。当初你们为我所救后，是签了死契的。若我不放你们走，你们一生也别想出坊。可若我放你们走，你们又何处谋生呢？不如我传了你们手艺，你们有一技之长，就不必担心未来了。”姐妹俩连忙跪下磕头，深知芦笙所言不虚。

 

　　芦笙又说：“你们若继承我这手艺，将来必会与寻常女子不同，但以后断不能成亲。你们想好了再答复我。若是不同意，也就罢了。”绛雪与香玉对视一眼，心内都明白了，原来老板不婚是有原因的。至于学这个与寻常女子会有何不同，她们都颇为迷惑。在她们眼中，老板与寻常女子不同之处，便是永远年轻美丽。难道这一点也能成为不能与男人成亲的原因？

 

　　绛雪性殊落落，素来无意于男欢女爱，于是说道：“没有掌柜的，我们早不知是何等光景。这里便是我们的家，我们又要男人做什么？”香玉也附和道：“对，我们要伺候您到老，决不成婚。”芦笙松了口气，面露微笑，在画前面正中的案上点燃两根红烛，指着画中女子道：“你们入门来要先拜我们的恩人花神，她就是画中的女子。”姐妹俩虔诚地朝画中女子拜倒叩头。

 

　　芦笙道：“咱们的祖师原是穷苦人家的少女，后来偶然拾到这幅画，画中的花神说可以传她一门手艺，让她衣食无忧。但想学手艺，一要终身不嫁，二要收留落难少女，三要乐善好施。祖师答应了，于是花神便把手艺教给了祖师。有花神庇护，凡是学了我门技艺的，都会容颜不老。”

 

　　绛雪、香玉这才明白芦笙为何如此年轻貌美，心里都对花神无比敬服。二人向芦笙行拜师礼，拜完，芦笙吩咐二人回房休息。绛雪怡然自乐地挽着香玉的手走了，心里满满当当都是对姐妹俩以后学有所成、有一技傍身、互相扶持的好日子的憧憬。姐妹俩又嬉闹一阵，才去歇息了。

 

　　二

 

　　芦笙第二日便开始教绛雪、香玉手艺。首先教的是做粉。姝丽坊的粉细腻光润独步天下，做法也不同寻常：将精选的白米磨成粉状后淘洗发酵，淘净醋气，研磨取浆盛入盆中，顺向搅动三百次，盖上盖子；几日后滤去清水，盖上三层棉布，撒糠粉，在糠粉上撒灰，干燥为粉饼；再将粉饼中间雪白光润的“粉英”放在阳光下晒干，揉成粉末。

 

　　此时的粉细腻洁白，但还不够。芦笙又将秘方传授给二人：将白附子、茯苓、白药、白檀、沉香、青木香、鸡舌香、丁香、麝香用石杵捣碎，用细纱筛好，放在大个粉囊中，盖上粉英；密封七天后取出，则粉香四溢，色白赛雪。

 

　　绛雪与香玉认认真真按照芦笙教的法子反复练习，不出三载，粉便做得有模有样。芦笙又将眉石的做法传给她们。姐妹俩用心学习，不久便得其要旨。绛雪还自创了靛青的眉石，京中一时风靡。

 

　　一天快打烊时，来了个年轻公子，白衣折扇，儒雅风流，点名要买绛雪自制的靛眉石。他的声音太好听了。香玉从来不知，一个男人说话可以如此温雅低沉、动人心魄。香玉的心怦怦跳了几下，她勉强稳住心神，说：“抱歉，公子，靛眉石卖光了，您买个别样的，成吗？”公子轻轻摇头，含笑掏出一锭银子放在柜台上：“请小姐留意，何时靛眉石有货，麻烦给在下留一些。”

 

　　香玉不知是怎么了，突然脱口而出：“公子若是不嫌弃，我有自己留用的一块，给公子拿走吧。”一旁的绛雪吃了一惊，看了看香玉，又看了看公子。公子显然很意外，想了想道：“怎会嫌弃？只是如此小姐便没有用的，不大好呢。”“不妨事。”香玉转身回到自己房里，不一会儿便取来靛眉石，放在公子面前。

 

　　公子用极为动听的声音说：“如此多谢小姐。敢问小姐是自制这靛眉石的绛雪吗？”香玉红唇轻启：“非也。我是绛雪的闺中好友，叫香玉。”公子喃喃地说道：“香玉，怜香惜玉，好名字。”然后自报家门：“我是东城韦家的大公子，叫韦壁。”香玉莞尔一笑：“‘璧玉’的‘璧’？”

 

　　韦壁笑道：“若是‘璧玉’的‘璧’，那倒是极好的。”一面说着，一面意味深长、笑意微微地看着香玉。香玉亦深悉韦壁的言下之意，娇羞一笑，暗自窃喜。又听韦壁说道：“可惜了，是‘墙壁’的‘壁’。”之后二人又谈诗论词、眉目传情了一番。直到香玉发觉绛雪用眼神示意香玉别得意忘形，香玉方卸去了笑容。

 

　　次日，韦壁又来了，一进门就径直朝香玉走去。恰逢芦笙带绛雪出去施粥布善，二人便旁若无人地相谈甚欢，甚至打情骂俏。从“晓来谁染霜林醉？总是离人泪”谈到“有贞有烈赵贞女。全忠全孝蔡伯喈”……韦壁赶着香玉叫“香妹”，香玉娇羞地回以“韦郎”。韦壁又喜滋滋地说道：“家有贤妻，若再得你一美妾，此生足矣。”

 

　　是夜，芦笙把香玉叫去后院，斥责道：“你还没学成，就与男子勾搭，将来怎能继承我的手艺？若是我把铺子传给了你，岂不是毁了我一生的心血？”香玉跪在地上，自知理亏，噤若寒蝉。芦笙见状，毫不留情，足足将香玉训了半个时辰，临了令香玉闭门思过三日，不准到柜前去。香玉回忆这两日情形，心想：“似乎只有绛姐知道我与他郎情妾意。那么，究竟是何人告了密？或是师父火眼金睛？”

 

　　三日后，芦笙仍不叫香玉去柜台，只叫她在后面干杂活；也不传她手艺，只教绛雪一人。但绛雪夜里总偷偷将所学传授给香玉。

 

　　学艺之余，香玉情不自禁问绛雪：“韦壁可曾再来过？”绛雪轻轻叹息：“日日都来，见你不在，怅然若失。”香玉闻言，悲喜交加。绛雪蹙眉喟叹道：“可他已有正妻。”香玉道：“像我们这种身世不明的女子，能给他做妾，也算造化了。”绛雪摇头说道：“何须妄自菲薄？你我能诗善韵，兴许也是出自书香门第。况如今我们又学了手艺，如能顺利继承姝丽坊，不比在男人手下讨生活自在？”

 

　　香玉微微一怔，眼神迷茫而清澈，半响方道：“绛姐性殊落落，不似妹情痴也。”绛雪道：“那日你也高调了些。眼下你稍微收敛些吧。韦壁是否值得，还有待观望。”

 

　　三

 

　　香玉只能打起精神，任素笺成灰、相思成灾，也要将思念韦壁的心深深埋藏，每日比往日愈加辛苦地干活，期待结束在后院干活的日子，期待与韦壁重逢的日子。

 

　　某日，芦笙将香玉叫到书房。香玉小心翼翼站着，不敢吱声。沉默良久，芦笙终于抬起头，望着香玉：“你还想他吗？”香玉的心蓦地像被惊雷轰过。她沉默片刻，摇头：“不想。”芦笙轻轻叹气，瞅着她：“你不说实话。我知道你心里放不下他，你一定想再见他，是不是？”香玉急忙跪倒：“师父，我不想了。”

 

　　芦笙伸手将她搀起：“若你们是真心相爱，我也不拦。只要他愿意娶你，我就还你卖身契，让你随了他去，你看如何？”香玉全身一颤，难以置信地望着芦笙。芦笙一笑，说：“若我所料不错，他明日会来此买粉。你明日起到柜前去吧，到时自己问问他。”

 

　　香玉带着惊喜交加的心情离开了书房，一夜不曾好睡，一时想师父为何能如此开恩，一时又想韦壁是否还会记得自己，折腾到天亮，才迷迷糊糊睡了会儿。

 

　　令香玉欢欣雀跃的是，她刚刚来到柜台，韦壁就进来买粉了。见到香玉，韦壁有点惊讶：“你不是已经走了吗？”“啊？公子听谁说的？”香玉很高兴他还记得自己。“前几日你师父说的啊。”韦壁答道。香玉一时语塞，不知芦笙葫芦里卖的什么药，刚想再和韦壁搭话，韦壁已经走到绛雪的柜台前。

 

　　绛雪着水红色的衣衫，系月白的绣花腰带，明艳而飘逸，看得韦壁眼馋。眼看韦壁对绛雪神态亲昵、笑语殷殷，香玉猛然明白了，心下想道：“原来，我在后院干活的这段时日，你已经移情别恋了。”但看绛雪一脸的清冷孤傲，显然不为所动，俨然冰山美人，香玉瞬间又似乎不那么幽愁暗恨了。韦壁买了一盒胭脂，走的时候，顺便和香玉道了个别。

 

　　韦壁刚走，绛雪就过来了，慨叹道：“起初几日，他只是向我打听你的消息，后来转而打听我自己的情况。很快我就知道他对我有意了，但我对他无意，也为你不值。我思虑再三，还是想让你亲眼见识他的薄情。于是隐忍至今。”香玉眼神迷乱如浮絮：“也许，他不是薄情，只是多情。”又问绛雪：“他那么风雅，那么温和，你当真不动心么？”

 

　　绛雪正色道：“男人的情欲是大于情爱的。否则他何能转眼就见异思迁？而我要的是以情不以淫。何况他是你喜欢的人，我如何能沾染？”香玉道：“男人妻妾成群亦是寻常事。师父说只要他愿意娶我，就还我卖身契，让我随了他去。不如姐姐与我一同嫁他？”

 

　　绛雪眼神变幻不定，良久，才轻轻叹口气，摇头说道：“倘若如此，我们只会身无分文，被动地在他手底下讨生活。若你心意已决，不妨我一人留下，兴许还能为你向师父要点嫁妆，日后我继承的姝丽坊也会是你坚强的后盾。”

 

　　香玉闻言，满心都是对绛雪脉脉流水般的深情，于是情不自禁与绛雪紧紧相拥：“从前，绛姐是我心中最重要的人；此后，绛姐与韦郎对我来说是同等重要的人。”

 

　　四

 

　　韦壁隔三岔五就会来店里一次，说是给夫人买粉，其实是来见绛雪。这天他来的时候，却没见到绛雪。香玉告诉他：“绛姐在后院研制新粉。师父在家，你不便入内。”

 

　　香玉穿了件纯白色牡丹花纹的裙子，说话的时候一直带着灿美的笑意，像晨风中的一朵白牡丹，看起来比绛雪更娇俏些。韦壁暗暗赞叹，倏地想起初见时和香玉之间的含情脉脉，瞬间将绛雪抛诸脑后，只与香玉情切切、意绵绵。

 

　　香玉问道：“我不在的那段时日，你与绛姐都谈些什么？”韦壁笑道：“起初几日，我们谈的都是你，但她对我总有股清冷感、疏离感。后来则是除了买卖，全然不与我多言。”香玉心内叹道：“于情爱一事，绛姐清心寡欲，不似我缠绵婉约。”

 

　　其实，绛雪是有意躲着韦壁的，她想给香玉和韦壁更多独处机会，于是对芦笙说：“师父，我想专心研制胭脂水粉，柜前就交给香玉打理吧。”芦笙深悉绛雪用意，应允了。于是，绛雪在后院倾心学习芦笙的诸般技艺，还自制一种名唤融雪香的香料。店里也因此到处飘着融雪香的味道，芬芳醉人。绛雪又对香玉千叮咛万嘱咐：“若是他对你有真心便罢了，你切莫心眼浅，平白便点缀了他的内宅，抬举了他。”

 

　　韦壁还是常来，因总见不到绛雪，便一心一意与香玉亲昵了。香玉起初还活脱脱是陷入热恋的青春少女，后来却成了病西施。只因韦壁突然一连几日不来，一打听，方知他纳了正妻的侍女小喆为妾，乐不思蜀。香玉霎时心寒透顶，次日就说无力，身子软塌塌的。三五天过去，竟下不了床，高烧不退。芦笙请来大夫，大夫看过病人，又开了一张方子。绛雪匆匆瞥了一眼，又亲自抓药熬药。香玉喝了几天药，病情好转。

 

　　这日，她歪在床上，悲痛至极，哭成泪人，对绛雪说：“而今才懂《诗经》里所言的‘于嗟女兮，无与士耽！士之耽兮，犹可说也。女之耽兮，不可说也’的深意。”绛雪沉默垂泪，半晌才道：“诗词戏曲里的爱情，大多数是骗局，是男子对女子的精神控制，倒不如《诗经》里这几句令人警醒。有正妻的他，我原也不看好。他对你所说的一妻一妾的诺言也终成空。你好好养着。一病新生，此后你就放下他吧。”

 

　　香玉病愈后，对芦笙说：“师父，我想好了，决不出嫁。我只想和绛雪相伴到老，请您继续教我手艺吧。”芦笙看着香玉消瘦的面颊，好半天道：“你当真能舍下韦公子？”香玉斩钉截铁地答道：“能。”芦笙没再多问，自此将诸般技艺倾心传授给她和绛雪。

 

　　韦壁在家同小喆昼夜狎昵了一段时日后，又成了姝丽坊的常客。香玉对他食言心怀恨意，于是待他忽冷忽热，令他琢磨不透。俗话说“妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不到”。香玉愈是如此待韦壁，韦壁就愈是放不下，愈是粘着香玉。

 

　　这一粘，便是十年。令韦壁奇怪的是：香玉非但不老，反而更娇柔美丽，姿容秀绝。绛雪也是惊为天人：那绝代的少女姿容，已足以让韦壁心醉神迷；更兼绛雪总能把一袭红衣穿出清冷感，令韦壁酥倒在原地。

 

　　这十年里，芦笙将一身本领尽数传授给绛雪和香玉，绛雪和香玉也已逐渐接手了姝丽坊所有事务。芦笙行将就木时，将绛雪和香玉叫来书房，在画前面正中的案上点燃两根红烛，道：“再来拜一拜花神吧。花神会为你们找回遗失的记忆。”绛雪和香玉一脸不可置信，但还是照做了。霎时，多年前的记忆涌上心头：

 

　　香玉原是白牡丹花，绛雪原是红耐冬树，皆貌美才高。在崂山下清宫读书的黄生偶然间邂逅了她们，暴起直追，又于树下题诗以表爱慕。香玉现身和黄生进入热恋状态，与之相互唱和。而绛雪则起初任黄生如何邀请都不愿现身。香玉红消香断后，黄生吟诗抒发思念之情。同样思念香玉的绛雪也作诗与之相和，并在黄生的苦留与身为花之鬼而无法好好陪伴黄生的香玉的请求下，代香玉陪伴黄生。直至香玉死而复生，绛雪才如释重负。黄生妻子逝世后，黄生长住于崂山下清宫。黄生病逝后化作不花牡丹，伴白牡丹左右，却不幸被斫。随后，白牡丹憔悴而死。不久，红耐冬亦死。

 

　　绛雪和香玉忆起前尘往事，眼里散射出愕然、惋惜的神情，纠纠缠缠。芦笙道：“花神念香玉痴情，感绛雪仗义，因之让你们在枯萎后以凡人之身重生，并设法抹去你们的记忆，把你们送到我这来，让你们体味人间疾苦。待到功德圆满，再做回白牡丹与红耐冬，继续修神仙道。”

 

　　芦笙又握着香玉的手，道：“黄生初见你们时有见色起意的暴起行径，与你亲昵后又得陇望蜀惦记着绛雪。若非绛雪冷静理智，只怕他早已坐拥双美了。但无论如何，他对你至死不渝，也算情深。而如今你的韦郎呢？他是怎样的人，怕无需我多言。”香玉觉得有一股凉意顺着后背升起。

 

　　芦笙最后平静地说道：“我一介凡人，在濒死之际得花神相救，而今功德圆满，要去迎接我幸福的来世了。你们好生经营姝丽坊，将手艺与善意传承下去。另外，要常来参拜花神。你们未来的接班人，也将由花神选定。”绛雪与香玉点头答应。

 

　　五

 

　　韦壁在芦笙死后彻底没了顾忌，直接跟香玉提亲，要纳她为妾，说：“我对你一见钟情，如今又苦等十年，好生折磨。”“那么，你到底有没有爱过绛姐呢？”香玉问。

 

　　“当然爱过。我打个比方，我是爱花的人，绛雪是冬日里红似火焰而内心澄定的山茶花，你是春日里白如凝脂而满腔热情的牡丹花，我对每一朵花都是有感情的。”韦壁说这番话时，声音还是那么好听。香玉狐疑：“每一朵花？包括你家里的妻妾？”韦壁笑道：“我是爱花的人，我夫人是管花的人，小喆是温顺的家花，你和绛雪是绝色的野花。”香玉嘴角浮起一抹笑，狡黠而凄凉：“我明白了。”韦壁为她的理解而高兴。可接下来她却说了句让韦壁瞠目结舌的话：“若如此，我们要做爱花人、管花人，而不做花。”

 

　　于是，香玉与韦壁不欢而散。香玉长吁一口气，对绛雪道：“但愿我和他，从此，各安天命，莫多惊扰。”

 

　　韦壁一连几日不曾出现。某日清晨，香玉来到绛雪的卧室，门虚掩着。香玉见绛雪倚着窗，执着书，微斜着头，露出如玉的脖颈，又见那一袭水红的衣衫在风里飘摇。香玉顿觉绛雪仿若蓬菜仙人，身上有股她心向往之的气韵。

 

　　香玉敲门进去，挨着绛雪坐下，正欲说话，一个在店里干活的少女突然跑来，对绛雪和香玉说：“大掌柜的、二掌柜的，听闻东城韦家的大公子前夜暴毙，他的小妾小喆昨日也被韦家主母打死了。”绛雪和香玉闻言，先是发怔，绛雪手中的书还直接掉在香玉身上；后又似乎明白了什么，眼里散射出忧郁而澄澈的神情。

 

　　绛雪命那少女先去准备今日开门营业的事宜，又看向香玉，见香玉眼波中似有无尽情思涌过，连忙与她相拥。香玉泪落连珠子：“他，真的死了？”绛雪泪盈于睫：“他可怜，但皆因不知节制而起；而那个与我们素未谋面的小喆，或许是可怜又无辜。”香玉闻言，转而怜惜小喆：“若可以选择，她大抵也不愿做妾吧？”

 

　　绛雪叹道：“做‘人’比做‘女人’更重要。可惜，有太多女子早早就失去了做人的权利。我们任重道远啊。”

 

　　六

 

　　人们都奇怪，姝丽坊的主人为何一代一代都不成亲。只有绛雪和香玉心里明白：走出婚恋的小天地，见识更不凡，格局更远大，找到自己的主心骨，同样是美事一桩。绛雪和香玉也深深明白：她们是闺中密友，可以相守，不会孤独，比芦笙幸福多了。