都说"桑墟大姐会裱牌"。什么牌？小纸牌。不要小看了这宽只有2厘米，长还不足8厘米的小纸牌，它可算得上是桑墟的“乡粹”。听说，现在国内盛行的各式小纸牌无不发源于沭阳桑墟。桑墟小纸牌历史悠久，可到底发源于哪朝哪代，何人之手，就连当地的百岁老人也说不清楚。据说清朝光绪、咸丰年间桑墟小纸牌就曾作为贡品进贡给朝廷赏玩，如今在北京故宫的展品中，还保存着当年慈禧太后赏玩过的桑墟小纸牌呢。
带着对桑墟小纸牌的好奇，我来到了桑墟街南首一资深的做牌世家——刘大妈家，想一睹制牌的过程以及玩牌的情景，只可惜她家也不再做纸牌了。巧的是，正有几个精神矍铄的老人在她家玩纸牌呢，只见老人们个个伸直右食指放在口里蘸点唾沫，然后伸向纸牌，只轻轻一摁，就把纸牌粘了过来，再放在左手里，依次叠加，只露出牌头。纸牌两端印有独特的标记图案，不识字的人一看图案就知这张牌是几万、几条、几饼。老人们一边玩着牌，一边哼着小调，有时说点笑话，荤素皆宜，忘情时往往忘记吃饭，也顾及不了会被自家的老太婆骂上门来，揪着耳朵，嗔怒做“老不死“的。得知我想了解关于纸牌的一些事，刘大妈把我拉到房里，从橱柜顶上拿出一包落满灰尘的东西，原来这些就是制作纸牌的全部家当。一个巴掌大的棠榴木雕刻的大模具，还有以同样材料制作的中指大小的30个小模具，还有一块瓷碟大小的如镜一样光滑的石头，还有跟纸牌一样大小的铁片等。大妈告诉我，别看这些工具都不大，也很简单，可小纸牌制作工序很复杂：切纸、印壳、刷头、打黑、裱糊、着色、上蜡、剪裁、切角、打包。她说一人一天也只能做一包牌。一包12丛，一丛共120张——包括一至九万、一至九条、一至九饼及老唐、老千、花枝，各4张。我问及怎么玩法，外屋打牌的一大爷扭头告诉我：小纸牌的娱乐方式可分为一人、二人、三人、四人等四种形式。一人玩即是拿12红、拿对于、兑10数、闯关等；二人玩即如同"争上游"一样；三人玩可"打老迟"，用半丛牌；四人玩法最多，可玩"红雀"、"黑雀"、"花虎"等，说他们现在玩的正是捉“黑雀”。纸牌玩法方便灵活，形式多样，因此流传很广，曾一度风靡。上至朝廷下到村野，无论男女无论老少，无不喜之以此消遣娱乐。尤其是当地的一些老人，那时经常在帽檐里藏点玉米粒，怀揣小纸牌，三五成群斗牌输赢玉米粒，很是有趣。
桑墟小纸牌影响很大，销路很广。以前，随着出嫁的桑墟大姐，下放来的一些知青，还有一些商贾，纸牌手艺被带到了外地。可是，无论哪个地方做出了纸牌，都要拿到桑墟来才好卖出。上世纪80年代，地方政府曾以赌博工具一度加以禁止，查得很严，据说桑墟做牌的家家户户只要与做牌有关的哪怕一根短钉都没收了，但禁令效果甚微。一方面，桑墟人对纸牌很有感情，60年代，桑墟曾经遭受6年自然灾害，是小纸牌救了他们的命。另一方面，纸牌终究是体现了劳动人民的智慧，影响了桑墟人民的娱乐心理，况且纸牌便宜，携带方便，是老百姓能玩得起的游戏。如今，纸牌作为赌博活动的工具已被取消，代之为健康娱乐用品。
随着经济的发展，桑墟人民的日子一天天富裕起来，小纸牌的利润已满足不了需要，于是就没有人家再做小纸牌了。小纸牌渐渐少了，扑克牌、麻将又风行了，玩小纸牌的人也就跟着慢慢少了，尤其是年轻人，几乎没有再玩小纸牌的了，可桑墟的老人们还是青睐小纸牌，每夏之黄昏，冬之午后，或晴日或雨天，得了闲暇，这些老人总还会三五聚到一起，拿出点零钱作为彩头，津津有味，说说笑笑摸着小纸牌。这已不仅是一种游戏，更是一种习惯，一种情趣，一种文化的反刍。
听说乐山人把他们的纸牌当作城市名片，南通人把他们的纸牌以及牌经作为“文化活化石”纳入文化遗产保护名录，那么桑墟的小纸牌是不是也应该属于非物质遗产而被重视？
