响水村不大，百十户人家，村子依山傍水，村里村外树木葱茏，鸡犬之声不绝于耳。祖上留下一条青石板铺就的村街，两旁鳞次栉比的房屋大都是石基土筑，上面盖着瓦，住在里面冬暖夏凉。有几户有钱的人家，早已将石基土筑的瓦屋换成了红砖垒成的平房，在清一色的瓦屋中颇为抢眼。村后的汉王山巍然屹立，山上沟壑纵横，有大片的原始森林和岩洞，相传汉王刘邦曾在此山屯兵。山麓是庄稼地，小麦、玉米、黄豆、荞麦、土豆，一年四季种了又收收了又种，在庄稼成熟的季节，不时有成群的野猪下山糟害庄稼。村前的小河为汉水源头，终年流淌不息，河水清浅，碧波里常有鸭子游弋。河畔是一片柳林，白天是孩子们玩捉迷藏的好地方，到了夜里，月上柳梢头，又成了情侣幽会的天堂。
阿秀家就在小河畔的柳林旁边。三间红砖垒成的平房，朱漆大门对着村街，屋后是一个小院，有一棵枣树，阿秀在枣树下用碎砖围了一块花圃，种着苿莉、海棠、牡丹、腊梅、菊花、茶花，一年四季花儿争奇斗艳，香气四溢。
阿秀二十出头，是村里数一数二的俊丫头。提起阿秀姑娘的女红，十里八乡的人无不竖起大拇指交口称赞。她做的鞋垫厚实绵软，针脚细密，面上描龙绣凤，红花绿叶春意盎然。每逢村里有婴孩出生，孩子们的母亲就会央求阿秀帮忙做一对虎头鞋，两幅绣花围脖，穿着吉利，看着悦目。无论是谁，阿秀总是有求必应。阿秀什么都好，就是不会说话，打从娘胎落下来就是哑巴。
村里人都知道，阿秀和村里的兴文青梅竹马两小无猜，好得不能再好了。但阿秀父亲坚决反对他们的婚事，他如同一座难以逾越的大山横亘在阿秀和兴文之间。
阳春三月，春风吹绿了河滩。嚼了一冬干草的耕牛，双眼发光，望着碧绿的田野哞哞叫，该放到青草地上遛遛了，只要吃几天鲜美的嫩草，晒几个暖洋洋的太阳，它们塌陷了一冬的肚皮就会像充气一样变得滚圆。于是村里的兴文就赶了一群牛浩浩荡荡地来到河滩上，牛儿欢快地吃草，兴文就会坐在草地上，望着河对岸出神，他盼着阿秀来河边浣衣洗菜。
兴文父亲死得早。兴文出生那年村里闹饥荒，家家户户吃了上顿没下顿，兴文的父亲长得牛高马大是个大肚汉，夜里饿得慌，三更半夜起身去偷队里的粮食，被守护粮仓的民兵当场抓住，次日批斗了一场，当晚兴文的父亲就把自己吊在了村头的槐树上。父亲死了，家里的生活顿时陷入困境。兴文的母亲自幼患有小儿麻痹症，左腿只有麻杆粗，她在生产队只能做一些手上的活计，挣的工分很少，娘儿俩的日子过得比黄连还苦。兴文在村小学读到四年级就辍学了，回到生产队劳动，人小干不了庄稼活，就给生产队放牛，好歹也能挣点口粮。后来土地承包到户，兴文日渐长大，日子才好过一些。
阿秀端着一盆衣服向河边走来了。她穿着一件蓝底红花的衣裳，头上扎着羊角辫，穿过柳絮飞舞的林间小道来到了河边。河对岸的兴文见了，高兴得一骨碌爬起来，挽起裤脚扑通跳进了河水里，涉水向阿秀走去。他俩手拉着手跑进了柳林里，兴文像猴子一样手脚麻利地爬上了树，他用小刀砍下一截小指粗的柳枝，做成两个柳笛，两人含在嘴里呜啦呜啦地吹。杏子成熟的季节，兴文牵了阿秀的手去到果园，兴文爬上低矮的杏树摘果子，然后把杏子往下扔，阿秀眯着眼站在树下，双手摊开衣襟，那些金黄色的杏子就不偏不倚地落入阿秀怀中。阿秀心眼好，每当家里有好吃的东西，她都要想方设法偷偷送一些给兴文家。阿秀没有上过一天学，她和过早辍学在家的兴文成了好朋友，当村里的孩子都背着书包上学去了，美丽的汉水河畔成了她和兴文的天堂。朝夕相处耳鬓厮磨，兴文能跟阿秀做简单的交流，阿秀的一个眼神或手势，他就知道她心里要说的话。幸福的童年如同小河流水日复一日地流逝了，转眼他们就到了谈婚论嫁的年龄。
阿秀去镇上赶集，镇上的小伙子总是涎皮赖脸地跟到村里来，当他们得知阿秀是哑巴时，大都叹息一番摇头而去。也有一些痴情的小伙子，拍着胸口信誓旦旦地说不嫌弃阿秀是哑巴，千方百计讨阿秀父亲的欢心。但阿秀毫不动心，见了他们便垂下头来旁若无人地穿针引线挑花绣朵，让那些镇上来的自以为是的小公鸡无计可施。阿秀父亲也嫌镇上的小伙子油头粉面，看着让人心里不塌实，阿秀不会说话，嫁个老实人才不会吃亏。
枣花开了，星星点点的粉白的小花，开得正旺。枣花看上去不显眼，开得温婉含蓄，如同深闺的少女面露羞怯地隐藏于生气勃勃的繁茂枝叶中。但枣花的香气却绝不含糊，那醇厚绵长的清香，弥漫了屋里屋外，引来了成群结队的蜜蜂，终日盘旋于枝叶花朵间嗡嗡声不绝于耳。阿秀坐在树下的竹椅上，春日的阳光斑斑点点地洒在她身上，显得慵懒而恬静。她手里拿着鞋垫飞针走线，可心里一点儿也不平静，仿佛有一群蜜蜂在她心里嗡嗡吵着。她噘着小嘴，皱起了眉头，心中嗔道，冤家，你咋还不来提亲啊?! 虽然三天两头和兴文在柳林里幽会，但人家都知道上门提亲，盼来盼去兴文还是没有动静，心里哪能不急呢？
阿秀不知道不是兴文没想到上门提亲，而是他不敢来，他怕阿秀父亲说那些蛮横无理的侮辱他的话。
兴文并不傻，他也知道讨阿秀父亲的欢心。别的没有，一身力气倒不缺，每当阿秀父亲下地干农活，他就尾随其后，二话不说就干起来。但阿秀父亲的嘴巴不饶人，说你这娃咋来了？我家请你了？兴文红着脸说，福叔，我闲着哩，咱们不是外人，我就来了。阿秀父亲拉长了脸，恼火地说，饭能乱吃话可不能乱说！你跟谁不是外人？我告诉你，你往后少打阿秀的主意！哼，也不撒泡尿照照。
兴文心里苦啊，阿秀啊阿秀，你咋知道我心里的苦衷呢？
阿秀父亲不仅嫌弃兴文家里穷，有一个残疾的老娘拖累，阿秀嫁过去别指望过上好日子，更让他不能容忍的是兴文家名声不好，谁都知道兴文父亲是做了贼没脸见人才上吊死的。这样的人家，门不当户不对，咋能跟我做亲家呢？
阿秀打定了主意，得想办法让那呆子早日上门提亲。吃过晚饭，阿秀臂弯里挽着菜篮，装模作样去村外的菜地掐韭菜。她特意兜一圈，从兴文家门口过，兴文看见她了，她便风情万种地给他递个眼色，兴文就知道阿秀约他晚上去柳林了。当然为了掩人耳目，阿秀还是去了菜地，掐了一把鲜嫩的韭菜，扯了几棵葱，慢悠悠地回家了。
月上柳梢头，人约黄昏后。在春夜微凉的轻风里，阿秀穿着一件粉红色的毛衣，一条黑色的裙子，娉娉婷婷地来了。在柳林深处，兴文早已等候多时，他把阿秀拥入怀中，激情澎湃的嘴唇轻柔地滑过她圆润的额头，缓缓落在那两瓣红润的香唇上，如痴似醉地吮咂。良久，阿秀一把推开他，秀丽的瓜子脸因生气而憋得绯红。正吻得欢畅的兴文仿佛被谁兜头浇了一盆凉水，不知所措地看着阿秀发呆，他不明白阿秀是怎么了。阿秀用手指点点兴文的额头，再用手往她家指了指，心里说，呆子，你咋不去我家提亲呢？兴文用手指指阿秀家，向她竖起拇指，然后摇摇头，心里说，不是我不去，是你父亲不让我去。阿秀咬着嘴唇跺了跺脚，顿时泪流满面，她左手拉着兴文的手捂到自己的胸口上，右手坚决地挥了挥，心里信誓旦旦地说，呆子，不要怕！我心里只有你！兴文猛然抱住阿秀，任那痴情的泪水长流。月色如水，淹没了这一对恋人。
兴文母亲的身体每况愈下，成天睡在床上，一日三餐都要兴文侍候。她挣扎着下了床，让兴文扶着她去了邻居三婶家，央求三婶去阿秀家提亲。三婶爱给人做媒，经她穿针引线还真成了几对。不过今天三婶并不乐意做这个媒人，她知道阿秀父亲反对这门亲事，她上门提亲会被人家断然拒绝的。而对一个媒人来说，刚上阵就被人家挡了回去，就碰了一鼻子的灰，连回旋的余地都没有，那是很丢面子的事。三婶不好推辞，明知事情难成也得去跑一趟。她对兴文母亲说，放心吧嫂子，我心里记着哩。三婶夜里去了阿秀家。一般媒人是心里有了七八分把握才上门提亲的，如果一点把握都没有，她们是不会白跑一趟的。而三婶这次不同，非但心里没有一点把握，还明知事情不会成，所以三婶这次就带有几分明知山有虎偏向虎山行的悲壮。
三婶开门见山地说，福哥，你看兴文那娃咋样？
阿秀父亲说，兴文那娃老实。
三婶说，兴文家里是穷点，不过老话说得好，三十年河东三十年河西，兴文那娃会有出息的。
阿秀父亲说，这道理我懂。
三婶说，兴文跟阿秀都不小了，只要娃儿高兴，就把事情办了吧？
阿秀父亲说，这事嘛，缓两年再说。
三婶不好再说了，只得闲聊了几句，匆忙告辞了。三婶心里明白，阿秀父亲 是嘴上客气，没有让她难堪，其实他心里并非如此。
三婶走了之后，阿秀父亲打定了主意，得给阿秀尽快找个人家，让兴文那小子趁早断了这个念头。
过了不久，阿秀的二姨来了。阿秀母亲前两年因病去世了。阿秀的哥哥在城里做生意，一家子都在县城租屋住，平时很少回来。这天二姨来了，嫂子也带着孩子回来了，家里显得极其热闹。阿秀父亲杀了一只鸡，阿秀做了一桌好菜，父亲和二姨喝了酒，席间他们不停地说着什么，像是在商量紧要的事。第二天早上二姨要回去，走时叫阿秀和嫂子一同去，阿秀以为是去二姨家玩，她梳洗一番高高兴兴地去了。
二姨家不是很远，她们在公路上拦了一辆班车，十分钟就到了。阿秀小时候来二姨家玩过，村子很大，成天鸡飞狗跳的，吵得像在市集上一样。阿秀好静，她不喜欢这里。阿秀感到很奇怪，二姨并没有回家 ，而是把她们带去了村里另一家。那家有很大的院子，有很多的房子，院子里停着一辆崭新的拖拉机。那家人很多，一家老少都穿得簇新，就像过年一样。她们一进家门，那家的女人眉开眼笑地端来了花生和糖果，屋外也聚了很多邻居，他们都盯着阿秀看。阿秀心里一紧，终于明白了是怎么回事，她呼地站起来，头也不回地跑了出去。她心里很难受，她恨二姨，也恨父亲和嫂子，因了生气她好看的脸蛋憋得通红。她跑出村子，一路沿着公路向响水村跑去，把跟在她身后呼喊她的二姨和嫂子丢在了脑后。
回到家里，阿秀躺在床上哭个不休，父亲劝她起身吃饭，她死活不肯，把自己饿了一天。
父亲知道阿秀性子倔，此后不再强迫她去相亲了。他心里嘀咕，这事都是兴文那小子闹的，要想办法让那小子不再纠缠阿秀。
阿秀父亲找到三婶，很爽快地说，上回你说的那事，我想好了，只要娃儿高兴就好，我没啥意见。
三婶听了这话顿时乐了，欢喜地说，福哥，你是好人呐！
阿秀父亲说，不过我把丑话说在前头。兴文那娃要拿两万块礼金，少一个子儿都不行！我没多要，如今村里村外都是这个数。
三婶说，那是。养大个闺女不容易啊。
阿秀父亲说，你带话给兴文，他拿得出礼金咱们马上把事办了，拿不出礼金就识相点，不要老是纠缠我家阿秀，你没钱娶不起媳妇不要耽误人家啊！
三婶说，你放心，你的话我一定带到。
兴文家里穷得就只剩下三间旧瓦房了。村里很多人出去打工，有的还发了财，兴文想去却去不成。母亲本来就有残疾，年纪一大病痛就多了，有时还能支撑着下床煮三顿饭，有时卧床不起还得兴文侍候，他咋能离开家呢？土里刨食，艰难得很啊，化肥、农药、种子，样样都贵，一年到头忙忙碌碌，除了吃饱肚子落不下几个钱。谁都知道兴文很勤劳，也很能干，他会补鞋，会木工，做完了庄稼活，他不是去镇上摆摊补鞋，就是给人家做木工，挣的钱还不够给母亲医病。他听了三婶传过来的话，心顿时凉了，手里的饭碗啪的一声掉落在地，金黄色的苞谷糁子粥撒了一地……
黄昏，阿秀经过门前，她约兴文晚上去柳林。
晚风习习，那些体态婀娜的柳树在风中轻轻摇曳，发出悦耳的响声，好似万千舞女在月华里扭动细腰轻歌曼舞。林间小路上，阿秀一往情深地来了，她穿着一条月白色的连衣裙，心里抑止不住的激动让她的脸蛋泛起一片红晕。她走到柳林里，没有看到她朝思暮想的人儿。她坐在一株柳树下，静静等候兴文到来。她等了好久好久，夜越来越深，风越来越凉，露水浸湿了丝袜，她还未盼来兴文。他不来了，他不来了！阿秀抱着柳树，伤心地抽泣。她心里说，冤家，你咋不来呢？你让我孤身一人在林子里等你到半夜，你好狠心啊！
柳林深处，兴文像狗一样趴在一株柳树下，他含悲带泪的目光始终盯着阿秀，有几次他真想冲过去，把心爱的姑娘抱入怀中。但阿秀父亲的话在耳边回响，你没钱娶不起媳妇不要耽误人家！他狠了心肠，牙齿咬得嘎嘣响，始终没有动一下。他心里苦啊，望着阿秀泪如雨下，阿秀啊阿秀，你恨我吧，恨我吧！
五月里，麦子熟了。一望无际的麦子在纯净的阳光里翻滚，扬起醉人的馨香，热辣辣的风掠过金黄的田野，狂涛陡起，淹没了村庄。浓郁的麦香在乡村清新的空气里流淌，沁入了农人的肺腑，他们喜笑颜开奔走相告。兴文找出尘封已久的镰刀，支一块磨刀石于门前的槐树下，霍霍霍地磨起来。家里只有他一个劳动力，面对几亩熟透的麦子，他心里忐忑不安，只有颗粒归仓他的心才难落到实处。天有不测风云，如果连着几场雨，河水暴涨，眼巴巴看着熟透的麦子被雨淋湿，泡胀，长出绿油油的嫩芽，一年的血汗就白流了。
兴文带了几个馒头、一壶水，天蒙蒙亮就下地割麦了。他割麦的技术很好，弓着腰，左手呼地一伸揽住了一垅麦子，右手的镰刀同时甩了出去，贴着地皮像剃头匠剃头皮似的一剃，刀收手也收，只听唰的一声，一把麦子已经被他放倒在地上了。饿了啃几口馒头，渴了喝口水，不知不觉夕阳西下，苍茫的暮色洪水般淹没了麦地。借着朦胧的月光，兴文还在弯腰割麦，猛然一抬头，小路上一个熟悉的身影跃入眼帘。阿秀！他扔下镰刀迎上前去。
阿秀来到麦地里，递给兴文一个饭盒，他接过来揭开盖子，热腾腾的香气扑面而来。是一盒米饭，上面有几片腊肉，还有一个荷包蛋，他狼吞虎咽地吃着。吃毕饭，他连打了两个饱嗝，方才仔细端详阿秀。她静静地站在麦地里，紧身的连衣裙恰到好处地勾勒出迷人的曲线，丰乳肥臀，楚楚动人。青白的月光柔和地洒在她姣美的瓜子脸上，一滴晶莹的珠泪，挂在眼角上。瞬间，他的心脏仿佛被利刃刺穿，尖锐的疼痛顿时弥漫全身，我对不起你，阿秀！他张开双臂搂紧了她。他俩如痴似狂地亲吻着，蓦地，兴文抱起阿秀，把她放在了洒满月光的麦子上。阿秀被激情的洪流裹挟着，浑身乱颤，面色潮红，她柔美的身子蛇一样缠紧了兴文。微风轻拂，月色如水，在香气四溢的麦地里，两条银白的鱼儿在幸福的海洋里畅游。
在整个夏季里，阿秀都坐在院里的枣树下挑花绣朵。她不再绣鞋垫了，而是缝制了一大堆虎头鞋、虎头帽、绣花围脖，又去商店扯了几尺好看的花布，精心缝制了几套婴儿衣裳，然后拿出红红绿绿的丝线，在衣裳上绣出精致的图案，花鸟虫鱼，无不栩栩如生。阿秀父亲心里纳闷，没听说村里谁家生孩子呀，连一个孕妇都没有，这些东西是谁家让她做的？阿秀身材高挑，体态匀称，夏季她最爱穿连衣裙了，村里人都说阿秀穿上漂亮的连衣裙，就像电视里的演员一样。不知为什么阿秀不再穿桃红柳绿的连衣裙了，她买了几件肥大的衣服，成天套在身上，也很少出门了。炎热的夏季过去了，阿秀的肚子也开始显山露水了。阿秀父亲心里也嘀咕，这丫头的肚子一天比一天大，也不像长胖了，咋回事哩？随着阿秀肚子的日益隆起，村里人的闲言碎语像风一样刮遍了每个角落。阿秀父亲出门，总有人在背后指指戮戮，他终于沉不住气了。
他打电话给儿子，说有紧要的事商量，叫他无论如何要赶回家。儿子回家后听说了此事，气得暴跳如雷，抓了一把斧头就去找兴文。父亲一把拽住了儿子，抢下他手里的斧头，厉声说，你冷静点，杀人要偿命的！儿子不服气地说，难道便宜了那畜生？父亲说，国有国法，咱把那狗日的扭送去派出所！
阿秀知道父亲和哥哥要做什么，她哭着上前拦阻他们，却被哥哥推开，他们把她锁在了屋里。
哥哥凶神恶煞般冲进兴文家里，不由分说甩手就搧了他几个耳光，然后把他揪到了村街上。
兴文母亲又气又急跌跌撞撞地跟了出来，不慎滑倒在村街上，顿时昏厥在地。
村里人慌忙跑过去，扶起兴文母亲，三婶掐了掐她的人中，她才哇的一声哭出声来。
村长闻讯赶来了，他拦住了当街施暴的父子俩。村长说，福哥啊，你咋这么糊涂！兴文和阿秀上个月来村里开了证明，已经到镇上领了结婚证，你爷儿俩唱的是哪出戏呀？
父子俩大眼瞪小眼，木在了村街上。
村长说，福哥呀，不要再钻牛角尖了。事情到了这种地步，依我看还是把娃儿的婚事办了吧，这个月十八号是个好日子，你就别再推了！
三婶也劝道，福哥，生米都煮成了熟饭，你就把事情办了吧！
阿秀父亲只得顺着台阶下，挤出点笑容来，讪讪地说，那……那就把事办了吧。
在秋天灿烂的阳光里，成熟了的红枣缀满了枝头，洋溢着醉人的果香。阿秀坐在枣树下穿针引线挑花绣朵，脸颊上飞起一朵朵幸福的红晕，她在为自己缝制大红绸子的嫁衣。
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