海外未忘祭灶时

　　吃早饭的时候，老伴问道，祭灶快到了吧？我心里一格顿，可不是，应该就在这两天吧。我一查电脑上的电子台历，今天赫然标着“小年”字样。原来今天就是祭灶，不是老伴提醒，差点给忘了。客居新加坡，异国风情，不知不觉中早淡化了国内的传统节日，难为老伴还记得起来。

　　祭灶为什么又称小年呢？大概是从这一天起，灶王爷去西天参加年度工作汇报会了，人间也就开始过年了吧。按世代沿袭的习惯，祭灶日分别为农历腊月二十三、二十四、二十五日。这三天又是怎么区分的呢，民间一直流传着“官三民四船五”的说法。

　　我们家是腊月二十三，也就是今天。这不是自己随便定的，是老祖宗传下来的。这说明我们家当初是官宦人家，用今天的话说属公务员系列。为什么当官人家，过节也比老百姓优先呢？有人说，政策都是当官定的，哪有不为当官着想的？这话，在今天来说未必妥当，但在古代也许是一种潜规则吧。在官本位的国度里，在等级森严的社会中，岂容你平头百姓与俺当官的平起平坐？即使是给灶王爷拍马屁这样的事，也轮不到尔等小民先来呀！

　　记得小时候祭灶这天下午，母亲早早就忙着发面、做馅子、包饼、烙饼，忙好这一切，天就黑了。这时，外面会传来噼噼叭叭的鞭炮声，说明祭灶开始了。在我的记忆里，我们家的祭灶很简单。母亲会在灶台上摞几块饼，父亲会在灶门前烧化从街上买回来的“祭灶纸”，在烧“祭灶纸”时，父亲还会小声说道：“今天是腊月二十三，送灶王爷上西天，好话多说，马草马料多带些……”父亲说的这番话本来并没什么错，可在母亲听来，那个“些”字，却是多余的。事后，她曾埋怨父亲说，多带就多带好了，还说那“些”字干嘛？她可能觉得，在我们的家乡话中“些”与“赊”谐音，不吉利。那年头，人都穷怕了，大过年的，就怕说这个“赊”字。后来，父亲在祭灶时，再也不说那个“些”字了。

　　吃“祭灶饼”是我们家乡的一种饮食习惯。在我们那儿，祭灶饼分甜馅和咸馅两种。甜馅是用糖拌芝麻面做的；咸馅，一般是马菜少兑点肉。甜馅的意思跟大多数地方的说法一样，目的是要“甜”住灶王爷的嘴，让他到玉皇大帝那儿尽说好话。在人们的心目中，灶王爷是得罪不起的，因为一家人的所作所为都在他的眼睛里，当官曾受过什么人的贿赂，为民的曾做过什么歹事，他都看得一清二楚。所以一家人的祸福都系在灶王爷的一张嘴上，岂能不想办法把它“封”住？让他在一年一度的“神代会”上，多说这家人如何行善积德，如何勤劳发家等等；当然必要时，还可婉转地强调一下，由于非人为的因素，这家人暂时还没有脱贫……如果这样一汇报，说不定还能从中央财政上争取点扶持资金呢。话说回来，这都是一些笑谈，谁也不会拿它当真。

　　现在，祭灶的仪式早没有了，但祭灶的饮食习俗却保持了下来，包括我这个侨居海外的华人。这天，老伴照常发面，照常做馅子，甜馅还是芝麻面拌糖，咸馅，是特意从国内带来的干马菜，肉是我刚从楼下超市里买来的。我去买肉的时候，超市里正播放歌曲《好运来》，这让我一下子有了过年的感觉。

　　吃晚饭的时候，一家人吃着老伴精心做的又香又甜又脆的“祭灶饼”，孙子却一点不感兴趣。我和老伴左劝右劝，好说歹说，他就是不吃。后来，我掰了一小块，送到他的嘴边，对他说，你尝一尝，如果好吃你就吃，如果不好吃就算了。我这样说，心里是满有把握的，我坚信只要他一动嘴，哪怕是用舌尖舔一下，到那时叫他不吃都难。在我的劝说下，他终于微开小口，咬了一丁点儿，这下，我就等着看他的高兴劲了，谁知，还没咽下去，就眼睛一闭，作难以忍受状，差点吐了出来。这大大出乎我的意料，这样好吃的“祭灶饼”，他怎么就吃不下去呢？

　　最后，孙子吃的是火腿面包，喝的是罐装饮料。他吃“洋餐”有滋有味神态，特别惬意，原先满脸不情愿的表情一扫而光。这下，他奶奶沉不住气了，不高兴地说，这样下去，怎么是好啊！孙子看奶奶无奈的样子，凑过去认真地说，奶奶，你尝尝我的面包吧，真好吃。说得奶奶又好气又好笑。我知道，她是不可能理解孙子的，但我理解了。孙子生在新加坡，长在新加坡，已经五岁了，还没回过中国老家，他的饮食习惯已经全部“洋化”了，怎么可能和我们一样呢？这是一种自然而然的现象。对此，也无需抱怨，常言不是说了吗，适合的就是最好的。我们为什么要把自己喜欢的强加给别人呢？

　　2013/2/3于新加坡西窗书屋