柳玉金考上大学的消息，很快传遍了全村。乡亲们奔走相告，许多人蹬门道喜，临行前一天，村西的三叔来玉金家，握着他的手说：“你是咱村第一个大学生，希望你好好学习，成为国家有用人才，为我们村争光。”他从衣袋里掏出一支钢笔：“这支钢笔的主人不是我，你拿着吧！”没等玉金问清钢笔的来龙去脉，三叔已转身走了。
到学校后，玉金给三叔写了封信。让他和乡亲们分享自己的快乐，并保证努力读书，不负乡亲们的重望。不久，玉金收到三叔的回信。信中说那支钢笔的主人是三叔在抗美援朝战场上牺牲的一位战友的；读完信，玉金的心情久久不能平静。这可不是一支普通的钢笔啊，一定要珍惜它，爱护它。在大学四年，玉金刻苦勤奋，用那支钢笔猎取知识精华，取得优异成绩。毕业后，他不忘乡亲们的嘱咐，毅然回到老家，在一所中学任教。并担任初中一年级（二）班的班主任。
开学不久的一天，一名身穿破旧球衣的男孩前来入学报到；“老师，我家就在学校南面不远的合心大队，妈妈去世早，家里兄妹3人与爸爸一起生活，日子过得很困难，我喜欢读书，可是……”说着他的两眼流出了泪珠。可能是教师的天职，或许是钢笔的激励，玉金对这位学生特别关注，当即就为他报了名，知道他叫余正业，未满15岁。亲切地对余正业说：“知识可以改变命运。要好好学习，掌握了知识，将来才能报效国家。”他点点头。这以后，余正业学习刻苦，门门功课总是全校第一。虽然 那时我们国家经济处于暂时困难时期。国难村穷家贫。常常吃不饱饭。但是，余正业敢于面对，艰难地熬过三年，又以全县第一的成绩考入高中。
60年代末，一个机遇改变了余正业的人生命运。有一天，他来到柳老师的办公室：“老师，我参军了，明天就去部队，谢谢您多年对我的关照。”柳老师将那支珍藏多年的钢笔递到余正业的手上：“这支钢笔的主人是个牺牲了的志愿军战士。我用它读完了大学，又写了几年教案。拿去记录你在部队的生活吧！”
余正业这一去，在部队里的情况如何？柳老师当然时常牵挂。也免不了经常通过书信予以勉励，这年春节前的一天，柳老师收到从解放军某指挥学院寄来的挂号信。信里除了几章信文、还有余正业的照片和一张奖状。“柳老师，我在部队做到严格要求自己，摸爬滚打样样都是优秀。每每想起您，我的学习热情更大，工作劲头更高。这些年来，我读了不少中外兵书，光《三国演义》就看了几遍，我知道，朴素的感情代替不了本领，凭我原有的文化和技能是适应不了现代战争需要的。实现了自己的大学梦，成了一位军人是我梦寐以求的！我用您给的那支钢笔考上军校，是那支钢笔伴我拿到了军校毕业文凭，老师，您的期望实现了！”
读完余正业的信，再看那张照片；大沿军帽，绿色军装，浓眉高鼻，额宽长身，多么英俊威武啊！肩章上的杠杠和星星表明，他是位大校。奖状是他的一篇论文获得的。感情的激流蓦然从老师的心里升起；一支钢笔像一根接力棒，一代传一代，培养了三代人，激励三代人。三代人接过钢笔，都认真书写了自己的人生，都用自己的业绩为这支钢笔增光添彩。此时此刻，柳玉金感觉自己收到的不是普通的信件，而像似农民看到稻田翻滚的金浪，果农看到那硕硕果实的枝头，也像是满载而归的鱼民，一种成就感收获感让他心欢和愉悦，心里甜滋滋的。
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