去的时候，已至傍晚时分，尽管阴霾挡住了晚霞落日，但大运河升腾的水气却营造出了雾一般的袅袅意境，使这个梦想中的窑湾古镇显得朦胧而又神秘。
　　窑湾古镇依水而建，卧于大运河与骆马湖的怀抱，据说已有1300多年的历史。史书记载：古镇始建于唐初，兴盛于明清，历史上，古镇窑湾因处于京杭大运河之要冲，成为南来北往商旅的重要水上驿站，素有“黄金水道金三角”“苏北水域胜江南”之美誉。特别在民国初期，镇里还建有江西、山西、山东、河南、河北、安徽、福建及苏镇扬八省会馆及青海、浙江等十个省的商业代办处，当时槽坊、钱庄、布庄、粮行、客栈等店号星罗棋布，商贸盛极一时，有“苏北小上海”之称。古镇的庙宇、会馆、碑亭、石桥等遗存较多，其建筑多建于明清，风格兼南济北、含东蕴西，既保有南方小桥流水的温婉余韵，亦兼具北方建筑粗犷豪迈的雄浑大气，是各地建筑文化相互交融的结晶，厚重的人文底蕴和规模相当的古建筑铸就了窑湾古镇独特的历史文化地位，也使窑湾风光形成了苏北地区颇具特色的旅游景观。
　　受“缘在窑湾”吧友会的邀请，我们一行来到了神往以久的窑湾。接待我们的是窑湾中学张主任，作为窑湾的主人，对于窑湾的自豪之情溢于言表。乘着光亮，他首先带我们参观了千年水道大运河，讲述了窑湾独特的地理位置、窑湾名称的由来和窑湾形成的历史。这里，是运河中下游一处最为宽阔的水域，雾色中远眺，茫茫水天已看不到边际，往返船渡如影穿行，款款河水经停着生命流淌的气息，不仅让我们领略了千年运河的别样风采，也仿佛让我们看到了这个千年古镇的沧桑变迁。华灯初上的时候，我们走进了古镇街区，只见石板青砖、曲径长廊、静院深宅、古色古香。夜色中，街筒在一盏盏大红灯笼的映照下显得静谧而深远，老字店号结邻比肩，纷繁的招幌令人眼花缭乱，尽管没有更多的人潮喧肆，但仍然让人想象出当年古镇市井繁华的场面。远处，小桥拱立，水道弯弯，舟楫摇曳，苇影翩翩，好一幅水乡图画……。
　　窑湾，这就是被人们喻为苏北周庄的窑湾？这就是被省政府、住建部、国家旅游局授予众多旅游品牌和荣誉称号的河滨名镇窑湾？这就是令我们神思遐想，梦里百回的古镇窑湾？时空穿梭，我们早已置身岁月的长河中徜徉。窑湾之美无需置疑，曾经的朦胧，曾经的虚幻今晚已全部成为真实的景象呈现在我们的眼前。
　　据张主任介绍，窑湾古镇位于新沂市西南隅40多公里，其地理位置独特，因与邳州、睢宁、宿豫四县市交界，素有“鸡鸣闻四县”“东望与海、南瞰淮泗、西顾彭城、北瞻泰岱”之描述，是个四通八达之所。其实，如果用直线距离计算，古镇相距我的家乡沭阳也不过百里之遥，现代化的交通工具和宽阔平坦的柏油马路，只需1个多小时行程便可到达。但由于历史的原因，这个昔日繁华小镇却在后来相当长一段时间内归于沉寂，大量历史建筑遭到破坏，许多文化符号湮没烟尘，甚至，窑湾这个名子也如同许许多多普通小镇的名子一样并没有给人们留下更多的印象和更深的记忆。如今，在当地党委政府的倾力打造下，大量历史文物得到保护，大量建筑遗存得到修复重建，大量文化遗存得到回归发展。青檐细瓦，廊曲亭飞、碧水古韵，商旅流连，窑湾古镇这个昔日运河明珠终于得以重放异彩。
　　夜晚，我们栖息于主人安排的苏商客栈，老式的装饰建筑与现代化的设施服务珠联璧合，总让人产生一种奇妙的遐想。夜静得出奇，绿豆烧酒按捺不住一夜的兴奋，第二天一大早我们便自行来到刚刚开放的景点参观。吴家大院、红楼、大清邮局、典当博物馆、民俗史话馆、文革记忆馆、水博府、赵信隆酱园店等景区陈列尽显窑湾历史文化的千年变迁，更表现了千年古镇深厚的历史积淀。在我们到访的每一个民宅，我们都受到了贵宾般的礼遇，在谈到窑湾的过去，谈到窑湾的未来时，每个窑湾人都会眉飞色舞，娓娓道来，如数家珍，那种直率和纯朴让我们在忽然间感受到了多年少遇的真诚与亲切。古街的一隅还在修缮和建设之中，到处都可以看到正在施工的场地和那些往返穿梭的建筑工人，面对我们这些不期而至的游客与到访者，这些新窑湾的建设者们总是主动点头，报以笑脸，神情中既流露出对今日窑湾的自豪与自信，也刻印出了对明日窑湾图腾发展的美好希望。
　　其实，我对于窑湾的真正知晓是早在两年前的时候，虽有一牛兄长的屡屡推介，但却因故多次失去了先睹为快的机会。因为有缘，2011年的国庆期间，我终于有幸参加了窑湾吧举办的首届“缘在窑湾”吧友会，让我得以体味了窑湾的古韵，欣赏了窑湾的静美，感受了窑湾的好客，同时也领略了窑湾日益变迁和与时俱进的气息。
　　如同我想象中的一样，这个千年小镇，不仅浓缩了古朴的历史建筑，也承载了纯朴的敦厚民风。如今，借着运河之水的悠悠灵气，乘着改革开放的大好形势，窑湾人正依靠自己的勤劳双手在装点自己的家园，相信不久的将来，古镇窑湾必将重新成长为苏北大地，运河之滨一颗光芒耀眼的明珠。