赏心苑，雅间。
“在下曹雪芹，字芹溪，适才多有冒犯，公子见谅。”
“不敢，是我鲁莽了，在下鄂吉。”
酒过三巡，雪芹就撑不住，醉了。若素把他安置好。又回身入座。
她主动敬我一杯酒，“鄂公子，表哥单纯，无防人之心。”她笑得明朗，如我刚饮下的醉花欢，带着妩媚。“公子何必对他有所顾虑，又何必刻意接近？”
“姑娘何意？”
“何意？”她劈面摔下一块牌子，“肃亲王府”几个大字鲜明有力。“若我猜得没错，你不叫鄂吉，而是鄂硕央吉。”她眨了眨眼，狡黠得像只小狐狸，脸颊被酒意熏上了酡红，顾盼生辉，叫人心头一动。
“姑娘莫见疑。在下这般，只为保全自身，不为伤害他人。”
她突然一怔，定定地看着我，泪水像断了线的手珠子，一颗颗滚了下来，砸在我的心上。
我竟忘了礼数，抬手给她拭泪。
待回过神来，她一把夺了帕子，离了我的手，“让公子见笑了，若素只是……”轻轻闭了眼，濡湿的睫毛仍在颤抖，“我家道中落，被送到表哥家寄养，当日父亲也和我说过这话，他说完事了来接我，接我回家。可到现在，也没个音讯……”她哽咽，又说不出，像个受了委屈的猫咪，没了玲珑的模样。这样的女子，心思隐秘，内柔外刚，一定受过伤。
我的心就那么微微地疼起来，不由自主地，拍拍她的肩，想给她顺顺气。谁料，这个动作大概触及了她更深的伤口，她竟然哭得喘嗽不止，星眸含恨，气结声颤，一阵嗽完，身子一软，倒在了我怀里。
那声“若素”，不知怎的，我就，唤出了口。从掌间渡入源源真气，才让她缓了过来。
睫毛上还挂着泪滴，对我感激地笑，挣扎着起身，“有劳公子了。”见我搭在她脉间的指，凄凄地摇了摇头，“没有用的，从小就这样，不好不坏地拖着，过一天算一天吧。”
她仍是我笑，眸子里晶莹一色，忧伤却深如大海。我握了握她的手，紧紧的握着。
那一刻，她是信我的。因为她，也握紧了我的手。
回到胭脂铺。我找掌柜问了些话。他倒也实诚，见了金锞子，有一答一地全部竹筒倒豆子。听得茶庄和钱庄的消息，我心里欢喜了几分。看来，突破口就在这里了。只要查到往来账目，就可知四大家族囤积茶叶粮食，哄抬物价的事实。
缓缓地喝了一口茶，舒了口气。那掌柜盯着我手里的钱袋子，“官人不想知道曹公子的风流韵事？”
“说来听听，”我笑，拈拈钱袋子，“这些够了吧。”
人说若素的母亲死后，她就投奔了曹家，美貌可人，才华出众的她，早就吸引了众多王府公子的目光。但曹家拒绝了多次的提亲。其中缘由，大抵就是因为那曹雪芹，爱上了小表妹，痴缠不休的。求老太太做主，把表妹许了他。雪芹对若素一往情深，若素对他也是极好的。不知，我，还有机会么？
这日，我应邀去参加大观园诗会。园子里一派蓊郁俊轩之气。雕栏画石，亭台轩榭，富丽而免俗，高贵且典雅。小厮引我入座，却不见雪芹和若素。席中一个年长的少女问丫鬟：“芹溪呢？”一个石榴套裙的女孩抢过话，“芹哥哥一定在素姐姐房里，闹着要吃她嘴上的胭脂呢。”一句话让大家笑成了一片。
“蔓儿，不许乱说，有客人在呢。”
“他么？”女孩儿偏过头，“长得比芹哥哥好看呢。即便如此，唉，还是得不到素姐姐的青睐啊。他们两个，什么比翼鸟， 连理枝，山什么棱，天什么合的，哥哥都冷落我了。”
我抱拳，微笑示意。可心里惦记的，确实蔓儿刚才的话。山无棱，天地合，乃敢与君绝。他们，说过这样情深意重的话么？那我这份心意要置于何地？
我爱你，可你爱他。
正当我进一步调查曹家垄断的案子时，爹爹给了我皇上的一道密折。
“贵妃将死，双管齐下。”皇上已等不及，要对曹家下手了。这也难怪，当年曹家力挺太子，几次暗中打压四皇子，也就是当今的皇上。现在又哄抬物价，扰乱经济秩序皇上再也不能容忍了。
既望之日，贵妃薨逝。一场浩劫开始了。
第二日，曹府因私藏贡品，被禁航运。
第三日，涉嫌囤粮抬价，曹府三人被罢官免职。
第四日，曹家大公子曹雪芹的宝玉丢失，昏聩不醒。
皇上根本没有给他们喘息的时间。
第五日，恭亲王和爹爹---肃亲王，奉旨将曹家财物收点，充入国库。
荣极一时的曹家，在雍正帝眼里，不过是一颗毒瘤。只有割了，才心安。
那几日听说芹溪病了，我有些担心，还有担心若素，她这身体，可受得住这样的变故？
皇上面前，我无能为力。尽管让爹尽量缩小查抄范围，不牵连无辜，但是，怎么可能不牵连呢？
梦里，总看到那日乱哄哄的人群里，一抹素白的身影。她的目光 ，穿过空气里氤氲的浮沉，刺穿了我的瞳仁。
她的嘴唇动了动，分明是在说，央吉，为社么么要这样？
我的泪缓缓淌下，消失在枕头里。若素，原谅我，我也不想这样，可我不是皇上。
探消息的人回来说，雪芹病得不轻，这几日茶饭不进，若素也犯了旧疾，不过大好了。我松了口气，“你确定梅若素没有事？”
那人顿了顿，“少王爷，曹府为冲喜，择日将完成梅姑娘和曹公子的婚事。”
“啪”地一声，手里的越窑青瓷茶盏摔了个粉碎，无数的血冲上了我的脑门，竟比当年在战场上杀人时，血腥更为浓重。我的拳握了握，又松开。曹家分明是在借喜事拖延时间，本朝法令规定喜事三日之内，一切回避。三日，已足够某些财产转移，证据销毁了。
若素，你为什么要嫁他？
难道，那日在诗会上，我填的那调《临江仙》还不够清楚么?如果不够清楚，那我给你的那盒胭脂呢？当日，在和雪芹讨要之时，我已明言，要赠与心爱之人，你当真不明，还是故意装傻！
桧木茶几被我一劈为二，穿上大氅，研磨铺纸，提笔挥毫，写就奏折。我只是在争取我爱的人，只有我，才能给她幸福。
奏折上：贵妃九月功服未过，曹府欲婚配，犯《大清条例》。
望着驿丞快马加鞭的背影，我知道，我为了爱情，已经开始不择手段。
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