在上世纪60年代初期，我正是幼年。那时，我家祖孙三代挤住在湖东口村的老街上。我隐约记得，在老家南侧，有一座牌坊，是两间青砖瓦屋（当时已作为大队部之用），但墙上还悬挂着“节孝”门牌和“千古流芳”的匾额。说起这座“节孝”牌坊，里面还有一个感人的历史故事呢。
据有关资料记载，在清初，家住江苏省沭阳县湖东乡朱湾村的的李友楷，与家住汤涧乡的徐秀姑自幼文定婚约。在21岁结婚前夕，李友楷突然病逝。讣告徐府，上下悼叹。只秀姑不知，但满府哀伤气氛，使秀姑感觉有异，几次询问贴身丫环，始悉梗概，当即哀求堂上双亲允准，于出殡之前二日奔丧。当时依俗穿红衣登堂，与李友楷灵位拜天地、拜祖先，完成婚礼。翌日，改穿孝服，启棺，亲视遗容，然后又立李庆寿为嗣，领棺安葬。这在当时被十里八乡所赞颂。
安葬丈夫后，徐秀姑所面对的是一个破落的世家，一幢冷寂的庭院，薄田三百多亩，上有婆母，下有幼龄嗣子，一门孤寡，她没有沉浸在哀伤之中，而是想着如何承欢婆母，教育幼子，继承遗志，重振家业的事情。丧期满后，她便约束管家婢仆，严分内外，所有男性，非至亲不得进入内堂。一切农事，责付管家，秀姑在前院设学塾，延师课教李庆寿。家里家外，不分粗细，必亲自处理。对婆母侍奉，无微不至，比亲生女儿还好。有年夏天，骤雨倾盆，众人纷往搬院中物品，但尚有一物不及取，婆母也前往帮忙，秀姑急往扶持，婆母嗔怪，秀姑说：“你在雨中，我不来，于心不忍，于理不合。”由此可见其克尽孝道之一斑。
对李庆寿的抚养，秀姑既是慈母，又是严师，出必问其住所，入必问其所学。如是十余年，学业大进，已是翩翩佳少年。可在这关键时候，庆寿心有旁骛，学业疏懒。秀姑如椎心之痛，她想，如不痛下针砭，难望其日后有成。一日，她召唤庆寿及家人至后堂，点香跪拜后，喝令庆寿面对祖先牌位跪下。含泪言道：“吾来汝家十余年矣，寄希望于汝一身，有朝一日，能振兴李家，为后代树榜样，如今是，吾无他言，我要与汝长别了，将来有无会面之期，要看你今后学业上的成就了。”说完，当即回了娘家。然暗中仍嘱咐婢仆，妥为照顾其饮食起居。宗亲闻讯，交相责备。自此，庆寿立下决心，闭门苦读，夜以继日，油尽，继以香头。如是者三年，终于学业有成。捷报徐府三次，秀姑才信其实，庆寿又跪请慈母回家奉养。
徐秀姑的“节孝”之事传至海州府，相继上奏，清廷颁赐“千古流芳”匾额，并拨款于湖东口建立“节孝”牌坊，永垂典范。此牌坊虽在“文革”中被拆除，但徐秀姑的事迹却在当地一直传为美谈。
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