王庄有一王姓员外，家中有一公子年方十六，父亲想让儿子出人头地就让其在家苦读，这天公子学习得有点累，便从后门出去散散心透透气.公子家后门对着一条大河，河面上船只来来往往，穿梭不息，很是热闹。这公子出得门来也无处可去，便在河边溜跶，边走边看那河水，忽见一群鱼游过来，红红的，很好看，便伸手就去捉，不想脚下一滑，险些栽下河去，这时传来银玲般地笑声，公子抬头循声望去，只见一艘大船由北向南慢慢驶了过来，船头站着一位姑娘，那姑娘两手拿着手绢半掩着面，上穿粉色长袖衫，外套大红小背心，下着葱绿盖足裙，头上钗凤齐全，腰间环佩叮咚，正羞羞答答地看着公子笑。原来，过去大户人家的公子小姐穿的都是绫罗绸缎，长裙袍子的，公子刚才那一滑，人虽没掉下河去却也弄湿了袖子。再说公子生长在高门大院，除了母亲，也没姐妹，什么时候见过如此漂亮的女子，因此站在水边，任凭衣服滴着水，竟看得呆了。就在大船要驶过公子面前时，只见小姐身子一倾，扔过来一包东西，公子连忙接住,是一方手绢包着一个手镯。原来这小姐看公子只顾痴痴看她，也不顾袖子滴着水，就扔块手绢让他擦手，因有风，便退下手上的镯子包在手绢里扔了过来。这公子自然喜得了不得，等他反应过来，大船已经去得远了，公子为了要送还这块手绢，竟忘了回家，沿着河边就追了过去。你想啊，这大船是顺着水道走，可公子遇到河叉就得绕弯子，出来又没带盘缠，一路过来只能以乞讨为生，其中的狼狈自不必说。一直走了十多天，他终于在一个码头发现小姐坐的船正停泊在河边，便连忙上前打听，方知这艘船是杭州钱塘富商相老爷家所有，等他找到相家，却进不去。你想啊，高门大户的哪能让一个乞丐进去啊，这公子因十几天劳累奔波，风餐露宿，早已逢头枯面衣衫烂楼的了，相家下人哪能让她进这高门大院。
这公子进不了那个急啊，想自己在家是公子，什么时候吃过这种苦看过这等白眼啊，加上连日奔波，连累带饿，竟一下子昏倒在地。可巧让在相家卖花线的王妈出来发现。这王妈心肠好，连忙把公子带回家去，精心调理，不几日，这公子就基本恢复了，再梳洗打扮一番，竟是一俊书生，喜得王妈立马要认作干儿子.这公子在这人生地不熟的钱塘，正愁无处栖身，当然满口答应。王妈就问为何到此，落得如此狼狈，公子就把前因后果怎来怎去的实说了一遍，倒让王妈唏嘘不止，她见过相家小姐，念及公子一片痴情，又觉得真是郎才女貌，就有心撮合。
一日她把公子打扮成小姐模样，称是自己的远房侄女带进了相家，以送花线给相小姐为名让两人见了面，小姐一见王妈的侄女就觉投缘，满心喜欢，加上平时又没人陪玩，见这女子很善解人意就央求母亲留住一宿，母亲拗不过女儿，就答应下来。两人东攀西扯地一直聊到深夜，小姐要睡觉了，这公子慌了神。才把自己是谁为何来此路上如何受苦怎么认识王妈的经过一一向小姐作了交代，这小姐感念公子一片痴情，本身也爱慕公子的才貌，不但未声张反而与公子私定了终身，央求公子秋天一定要来人提亲，因她父亲说过冬天就要把她嫁出去。公子点头应允，答应八月半前定来人求亲，让小姐放心。
第二天，王妈来相府带走公子，二人自是难舍难分，公子说：“小姐宽心，秋天再来”，便别了小姐跟王妈出了相府。出了相府，公子双膝跪向王妈道：“干妈，谢您多日照顾，孩儿出来也有数日，恐家人着急，当先回家去，日后定来报答”，王妈见留不住他，便掏出身上银两，嘱咐路上小心，到家后要有书信来等，公子一一答应，挥泪而别。
再说王家这天突然不见了公子，一家急得四处寻找，老爷夫人差点丢了性命。忽见公子安然回来，不禁喜出望外。连连追问原因，公子便把前后经过详详细细地对父母说了一遍，父母也没反对，答应八月半前一定去提亲。
公子是掰着指头数日子，眼看这八月半就要到了，公子却病倒了，这一病竟误了提亲的日子，等他差不多好了时已过了八月半，公子不顾身体的虚弱，连忙赶往杭州。
到了杭州，公子先找王妈。王妈见公子来了，眼泪扑簌簌地掉了下来，公子忙问何因，王妈才告诉公子一切。
原来，自公子走后，相家就不断有人来提亲，小姐一一拒绝，老爷夫人问其原因，小姐也不说，只是天天倚窗相望。八月半那天，一直坐在窗前望到太阳西沉，仍不见公子前来，心里一急，眼一黑，竟从楼上摔了下来，临终前对父母说，不要安葬她，一定要等公子来。
公子听完便往相家奔去，到得府前，就报家门“我是王庄王公子，特来拜见小姐”。相家听说是王公子来了，连忙让其进去。公子顾不得旅途劳顿就要见小姐的遗体。相家父母不忍再看就让下人带去后院一房内，只见一口棺木摆在房中间，公子扑上去就哭，边哭边打开棺盖。棺盖打开后只见小姐象活着一样，公子边看边哭边诉相思之苦，哭累了竟睡着了，忽得一梦，梦中见小姐坐在他面前，对他说，我已经不在人世，只是等公子来见一面，棺里的遗留物一定要向我父母要，然后带回家去放在水缸里，等到七七四十九天，有缘的话我还能和你相聚。公子一惊醒了，回想梦中境况再望棺中一看，哪还有小姐的遗体，仔细一看只有一段肠子在棺中，想到小姐托的梦，便向相家父母要棺中遗留物，说作为纪念。相家父母想女儿一片痴情，现人都没了，还要那遗留物作什么，便应允公子带走。公子取出遗留物，仔细用布包好，一刻不敢耽误，连夜返回家中。到家后顾不得和父母说什么，便在后院让下人清理出一口干净大缸，取出怀中之物放了进去，挑满了水，然后交代家人，不许任何人进这后院。
然后公子是大门不出二门不迈，天天就在院子里读书、挑水、在缸前对着那段肠子说着心里话，周而复始，天天如此，七七四十九天到了，想到晚上就能和心上人相见，公子松了一口气。可就在这时，下人来通知公子，说公子外祖母去世，老爷夫人让外孙去吊丧，公子只好前往。公子前脚离开，王员外后脚进来，心想儿子到底在干什么，日日神魂颠倒的，学习也不用功。来到缸前一看，只见缸底有一物件不知是何物，都泡得发白烂了一般，一气之下捞出来用刀跺了跺丢在阴沟口也去了岳父家。再说公子一天在外婆家如坐针毡，没等丧事结束就溜了回来，直奔缸前，待看缸中不见有任何东西，公子楞了一下，发疯般地冲向前院，正好老爷也回来了，一看儿子发疯，连眼都红了，就连忙带他到阴沟口，公子一见眼泪夺眶而出，急忙捧起那物送回缸中，一会只见缸中现出小姐身影，满脸伤痕，只听小姐哭着说道“看来你我今生真的是有缘无份，公子也不要太过伤心，把我捞出埋在你家后院，想我时过去和我说说话”。公子听说，愈发伤心，只能含泪把小姐埋了，以后每天都去后院看看，诉说自己的喜怒哀乐。不久，在埋葬小姐的地方长出一株不明植物，公子仿佛像见到小姐一般，对那株植物格外用心。
一天夜里，公子又得一梦，小姐对他说：“那株植物是她的化身，等秋凉后，把它收起来，想我的时候闻一闻，也可点上火烧，发出的香味可解你相思之苦”。公子得这梦后，就按其吩咐，每当想小姐难受的时候，就拿过叶子闻一闻，只要闻到那香味，心里就舒服许多，有一次，因叶子受了点潮，点着的叶子一会就灭了，他就用纸包着点上火，可一会儿又灭了，公子便用嘴吹，可吹过后一会儿又灭了，还费劲，再后来他就吸，以期让其燃烧时间能长久些，结果一吸竟然满口含香，心旷神怡，以后便天天吸起来。这件事传开后，左邻右舍的都来找公子索取种子，专门栽植。因为小姐的芳名叫思姻，再因为这叶子要用火烧才更好闻，公子就管这植物叫烟，想姻的时候就吸烟，吸烟能解想姻之苦。会吸烟的你是不是有这种体会，不开心、苦闷、遇到难事、心烦的时候吸支烟，心情是不是会好些？！
| 
