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家庭教师巴德来因母亲有病，急急地赶回中国去了。临走时连向戈尔太太告别的话都没有来得及说，因为她正在做祈祷。西思虽然讨厌这位爱做作又胆小的年青人，临行时还是提着藤箱，叫家中车夫驾着车把他送到了船码头。
回来后，西思长长地舒了一口气，感到浑身特别轻松舒畅。于是款款地走到钢琴前，打开琴盖，调好气息，十个修长的手指在琴键的高音区用力一划，钢琴发出了震耳的轰响。紧接着十个手指像着了魔似的在琴键上来回跳动着。随着手指上下的跳动，贝·多芬的钢琴奏鸣曲《热情》，以极欢快极热烈的旋律，从琴键上，从她的手指间，时而如泉水下滩，悠悠欢畅；时而如幽谷传声激越、奔放。随着琴声，西思也慢慢地陶醉在欢快的音乐之中，她微微地闭上那双迷人的、又充满情感的蓝眼睛，纤纤的腰身、金色的披肩长发也同时随着节拍的强弱缓急在左右摆动，在上下跳跃。此时她与音乐，音乐与她已经融为一体。
全身心地投入弹琴，这种机会是不多的，当然这不能怪父亲戈尔，也不能怪家庭教师巴德来，他们一个是望女成凤心切，一个是要对得起主人每月付给他的五百美金的薪水钱。其中最主要的是自己有一股强烈的求知欲，这个求知欲又是以自己的天赋作基础的，以承担父业为动力的。
不知是戈尔太太做完了祈祷，还是女儿的琴声打扰了她，反正客厅里传来她那杂沓的脚步声。早年她举步行走，像轻飘飘的云，像徐徐的风，很少发出声响。随着时间的流逝，岁月不仅改变了她的鬓发、容貌、声音，同时也使她的脚步越来越缓，越来越沉。从母亲身体上的变化，西思第一次感到时间的可怕，岁月的可恶。她称时间是魔鬼，岁月是巫师，因为它能使绿草枯萎，鲜花凋谢；它能使壮男变成骷髅，少女改变容颜。这都是无药可医，无力挽回的事啊！无怪东方人说时间本是无情物。
戈尔太太那沉重的脚步声变成了急促的敲门声，西思不得不中断弹奏，从那欢悦愉快、热烈奔放的音乐氛围中走出来。门一开，西思从母亲那惊恐无主的眼神中，知道家中一定出了什么事。她还没有来得及张口，母亲便哽咽着，手抖抖地把海事局的通知书递给她。西思接过一看，她呆了，原来是戈尔的死亡通知书。
戈尔是这个家唯一的男主角，也是这个地方最大的土蜘蛛。他活着时啃着山前山后近两千公顷的土地，现在他突然死去了，对这个家，对这个偌大的庄园将意味着什么呢？当然戈尔太太、西思小姐现在还考虑不了这么多。她们急需要知道的是，戈尔到底是怎么死的，是病故还是被人谋杀？她们不得而知，是死于途中还是宾馆？她们也同样不得而知。
戈尔到底是怎么死的呢？可能我们读者的心情与戈尔太太母女的心情一样，都想知道死因，下面我就来补叙一下。
戈尔是一个苦于经营又善于经营的人，他不像中国的农民（现在已有变化），由于他们长期受封建社会自然经济的影响，认为种田人就能满足自家人的生活需求就行了。由于国度的不同，公民的意识也不同。这个故事虽然记叙的是十八世纪中期的事，但那时的戈尔已经把自己的事业纳入世界商品化的轨道。他种出来的粮食，栽培出来的甘蔗、剑麻、咖啡，除留少部分自己加工、食用外，全部推向了世界市场，如美国、加拿大、巴西、阿根廷等国。一个弹丸之地的岛国庄园主，能把自己的农产品打进国际市场，这是何等的气魄与胆量！
正当他的生意做得红火时，西欧一些农产品加工厂家，特别是他的祖籍西班牙的几个朋友，希望同他合作。为了扩大影响，戈尔也想把生意做到西欧去，他这次去西班牙主要是想推销剑麻与咖啡。
那天去时，天有些雾，他乘车去太子港，直到中午，雾散时他才坐上从太子港去西班牙马德里的快速马车。路上平平稳稳，当马车沿着大西洋的岸边飞跑时，他从窗里看着那碧蓝的辽阔的海洋，心中不由荡起了层层的涟漪，他放心不下海边的那片甘蔗林，是否能在预定的时间内砍完，并送到太子港郊区的美国制糖厂。他还放心不下自己的宝贝女儿，是否能按时完成他亲自拟定的学业。她聪明，聪明得有些过人，但她又任性，任性得有些不尽情理。特别是对巴德来的态度，更有悖父母的苦心。
戈尔是科学的崇拜者，他知道科学的价值，当然他也尊重有文化知识的人，因为科学知识又是通过有文化的人，把它运用到生产各个环节当中去的。而巴德来所学的专业知识，都是他庄园里用得着的知识。他现在雇用的农技师从理论上看，根本不是巴德来的对手。但巴德来年轻气盛，虽然外表斯斯文文，可内心却是雄心勃勃。他与巴德来交谈过多次，要留他在庄园，都被婉然地谢绝了，巴德来要继续留在美国深造，将来他要有自己的庄园和实验场地，在农业上培育出属于自己的新品种。出于私心，戈尔才出此下策，请巴德来做临时家教，培养他与西思的情感。不知出于何种心理，巴德来对西思总是躲躲闪闪，辅导时神情惶惑，目光游移，致使西思对他产生了偏见。这是他心高志大对西思不屑一顾呢？还是西思那俊美的容貌、高雅的气质使他觉得自愧不如呢？或许他那谦恭羞怯是故作的情态，并以此来赢得异性的青睐。
总之，不管戈尔如何猜测，西思讨厌巴德来这是事实，这一点戈尔心里最清楚。
西思爱自己的父亲，同样也爱自己的母亲，但爱的程度和出发点却大不一样，爱母亲那只是一种连低级动物都会的天性，而对父亲戈尔的爱，却带有很大成份的是尊敬。她崇敬他那敬业精神和管理庄园的能耐；她崇敬他既有为人父的仁爱，又有企业家的胆略和气魄。这一点戈尔心里同样清楚，因为她不止一次地向他表白过。因此，戈尔更爱自己的女儿西思，他要把她培养成世界上一流的女庄园主，一流的女管理家，一流的女企业家。当然，他对女儿寄托的希望愈大，对择婿的难度也就愈大。巴德来是他心目中百里挑一的乘龙快婿，既然女儿不愿意，那下一个又该是谁呢？戈尔又陷入了深思之中。
戈尔是思维敏捷，办事稳妥而又果断的人，他到了西班牙的首府马德里，第二天就与咖啡厂家签订了三年供货合同。事办完后，应朋友的邀请在首都逗留了一天，第四天就去了西班牙的最大港城巴赛罗那。
巴赛罗那是风景优美、气候宜人的海滨城市，人口近二百万，仅次于首都马德里，是西班牙的第二大城市。戈尔曾多次来到这里观光游览，每次来这座城市都给他留下美好的印象。每次来他都住在临海的一个三层楼的宾馆里，他喜欢站在窗户前，居高临下，远眺大海那壮观的景色，特别是海的晨景和夜景。
早晨最壮观，最绚丽的景色是日出。海上的早晨一般都笼罩着淡淡的烟雾，当太阳刚要露出地平线时，烟雾也被染成了淡红色和桔黄色，飘飘缈缈，若有若无。太阳升起来了，不，应当说是跳出来了，因为太阳的下面没有任何的依托物，孤零零地悬着，又大又圆，活像一盏硕大的红灯笼，好看极了。
夜间，戈尔喜欢看海上的灯火。这灯火有来自高大挺拔的灯塔上光茫四射的标记灯，有来自远航船上的三色灯，也有来自渔家小舟上的暗红色小油灯，还有来自海中一些鱼类本身发出的宝蓝色的磷光。这些不同来源的光，有时星星点点，像珍珠撒在苍茫的大海上，有时这些光又连成一片，把大海装点得格外辉煌壮观而又神秘莫测，使人浮想联翩。劳累一天的戈尔也就在这浮想中鼾声如雷地睡去了。
在酣睡中，戈尔时常会被另一种声音惊醒，“呼——啦——嘭，呼——啦——嘭”，声音沉闷有力，戈尔知道，这是海水自身运动时，碰撞礁石而发出的声音，可戈尔却不这样说，他说这是大海在沉睡中发出的鼻息声。毫无疑问，在戈尔的心目中，大海是位巨人，似乎他也从这位巨人的鼻息中获得了无穷的力量和信心。
戈尔对大海有着极深的感受。他爱它能容纳百川的广阔胸襟；他爱它深沉、喜怒无常的性格；同样，他也爱它浑厚有力的底蕴。
在巴赛罗那，戈尔把诸多的事情都办完后，又去海边玩了一天，坐在软绵绵的沙滩上，晒晒太阳，看看蓝天白云，望望远去的的航船，还有一只只小帆板身轻如燕地在碧波上穿梭，在浪尖上跳跃，特别令戈尔敬佩的是那掌帆人的大无畏气概。戈尔常为他们翘起大拇指。充满青春活力的男女青年，身穿红色游泳衣在碧绿的海水中嬉戏。这时大海像一位敞开胸怀的慈母，拥抱着她那众多生龙活虎的儿女们。
“回去坐船，来个长途海上旅行！”
前面说过，戈尔是一个勤奋的、出色的农民企业家，但他又是一个会休息的人。他的休息方式与别人不同，就是喜欢到大自然中去领略、欣赏它的精美之处，这不仅说明他情感的丰富，还表现了他特有的文人气质。这次的海上旅行，就是他处理好事务后的很好的一种休息方式。
戈尔这次来西班牙，工作顺利，心情好，兴致高，在巴赛罗那多玩了两天，虽然还有朋友挽留，戈尔说什么也得回去，因为庄园需要他。一天早晨，他辞谢了朋友，在巴赛罗那港登上去巴拿马科隆的客船。八点钟客船离开港口，沿着西班牙的海岸线缓缓行驶，当到达卡答赫纳港口时，客船进港稍作停留，然后扯起篷便直向直布罗陀海峡驶去。
这是西班牙与摩洛哥两国之间狭窄的水面。从地图上看，这两个国家的陆地在接近处，都像狗尾巴一样伸出一块，似乎在告诉人们，在距今不很远的年代，这两块陆地是连在一起的，后来被凶猛的海水冲开了，事实也许正是这样。这个缺口长约九十公里，最宽处有四十三公里，平均水深都在三百七十米左右。这是地中海的咽喉之地，在战略上占有特殊的位置，因此，这也成了世界上著名的海峡之一。
客船还未进入海峡，海面上的风浪明显增大了。戈尔和一些乘客们都走出船舱，来到甲板上，观赏海峡风光。戈尔取下大墨镜，露出一张略嫌苍老的脸，蓝色的眼睛深深地隐藏在睫毛的后面，连鬓的大胡子，似乎很长时间没有修剪过，乱蓬蓬的，如果不说话很难发现他的嘴。
一个浪头打来，“嘭”的一声，拍在鱼脊形的船头上，变成了散珠碎玉撒向四方，船身也随之上下一颠，戈尔也打个趔趄，别的乘客一吓都躲进舱里，戈尔却不以为然地手扶拦杆，站稳脚，嘴角一咧，露出惬意的笑。
客船进入峡口了，船长告诉乘客，不要乱跑，注意安全。同时也提醒船上的工作人员，要集中精神，不能懈待。船的本身也像在自我鼓励，蓄足力量，准备与海峡的风浪进行搏斗。
船过海峡是有风险的，船员们都知道，绝不是如戈尔想像的那样，是一种悠闲的海上观光旅游。
海峡的风，海峡的浪，的确与一般海面上的不一样。风是那样的尖，那样的狂，浪是那样的凶，那样的猛。
舵手是一位大胡子的中年人，胖胖的，光着上身，有两个妇人般的乳房，乳房间长满了密密的棕色的胸毛，一看就知道他是一个久经考验的舵手。他双手紧紧地把好舵，两眼平视着前方，不言不语，一脸严肃，尽管一路风大浪大，船始终鼓足力量，沿着航线，劈波斩浪稳稳地前进。
九十公里的海峡水路，在茫茫的大海中算不了什么，也许是微不足道的，然而，要经过它却是异常艰辛的。
客船将要驶进直布罗陀海峡最狭窄的海面时，天气突然变坏，“阴风四起，浊浪排空”，这是航海人最忌讳的天气。船长再次告诉乘客们注意安全。戈尔刚想进舱，突然看到前面海面上涌起了无数的浪峰，小浪跟着大浪，大浪推着小浪，浪浪相随，一浪高过浪，层层迭迭，那气势真是排山倒海，蔚为壮观。戈尔捧起挂在脖子上的望远镜，想把这惊心动魄的场面看个够，谁知他还没有站稳，狂风掀起浊浪抢先地扑过来，几十吨重的大客船如同一只小舢板，被轻轻地托起，抛向半空，刹那间又被重重地摔进浪谷，就在这一抛一摔的过程中，戈尔这个体壮如牛的中年汉子，如同一只布娃娃，被弹起一丈多高，丢进了云怒水哮的大海……
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