1997年夏天，一位将近60岁的黑人妇女，带着几个跟她一样风尘仆仆的随从，急匆匆地走在一条利比里亚通往几内亚的毛路上。这是她第三次怀着同样的心情，走在这条路上。离天黑还有几个小时，他们还可以赶不少路程。可是这位妇女决定停下来。
前面不远处有个村落，有四五户人家。这个村落里有两个她永远不能忘记的家庭。一个家庭的孩子曾经是她的贴身保卫，而另一个则曾经暗杀过她。
那还是13年前的事。那一天，当她带着她的随从靠近这个村落的时候，她的贴身护卫维撒高兴地在前面带路。小伙子告诉她，他的家乡到了，他的爸爸妈妈一定非常欢迎她到来，一定会盛情款待他们。她那时不满50岁，身体还够结实。一听这话，她黧黑的脸上绽放出笑容。连日奔波，使他们看上去非常疲惫，他们现在需要充足的睡眠和给养。她抬眼看见前面的村落，虽然整个国家动荡不安，可这个村落依然是一幅和平景象，房屋低矮，但整洁，绿树葱茏，别有一番阴凉。
就在他们靠近村庄的时候，从一棵大树后面响起了枪声，子弹向她射来。训练有素的维撒猛地把她扑倒，她获救了，这颗罪恶的子弹夺去了维撒年轻的生命。后来发现，开枪的是维撒的邻居，那个叫阿撒的小伙子。阿撒被她的对手收买了，他按要求，在她靠近村庄的时候暗杀她。
此时，她走进维撒的家，维撒的妈妈正从家里扛着一袋粮食往外走，看见儿子以前的上司，她显得非常高兴，立即停住脚步跟她热情的拥抱，并把他们让到屋子里，给他们倒水，拿水果。一切安顿好，这位年迈的老妈妈又扛起那袋粮食出门了。她问老妈妈去那里，老妈妈的回答让她吃惊，老妈妈说，她去给阿撒的妈妈送粮食，阿撒开了黑枪逃走后，13年来杳无音信，阿撒独身的妈妈穷愁潦倒，现在又病了，家里揭不开锅……她不禁提醒这位善良的老妈妈：“他们不是我们的敌人吗？”老妈妈的回答再次让她吃惊：那都过去了，以怨报怨，只能增加更多的怨恨。
那一刻，她震撼了：每一次走在流亡路上，她都在想，有朝一日她将卷土重来，搞垮她的政敌，重新获得权利，使曾经让她饱尝艰辛的人尝到复仇的厉害；这位老妈妈的话，深深的教育了她——以仇恨面对仇恨，对立双方永远无法摆脱仇恨，饱经战乱的利比里亚需要的不是仇恨，更不是战争，他们需要的是宽容，只有宽容才能化解矛盾，只有宽容才能消除隔阂，只有宽容才能获得理解，也只有宽容才能赢得支持。
从那以后，她不但以宽容的姿态来面对过去的对手，面对各种纷繁复杂的事务，而且号召人民忘掉仇恨，以宽容、和解治愈历史的创伤。
正是她的宽容赢得了利比里亚人民的理解和支持，并通过民选，把她推上了总统宝座。
她就是于 2006年1月16日宣誓就职的利比里亚女总统爱伦·约翰·瑟利夫，这位68岁的非洲女性，是利比里亚1847年建国以来，也是非洲大陆有史以来第一位民选女总统。
这位令人肃然起敬的祖母，有着太多的不一般：17岁结婚，离婚后独自抚养4个孩子，获得哈佛大学硕士学位，33岁担任利比里亚内政部长，因为政变和竞选落选等原因，曾经三次流亡几内亚。正是这一次不平凡的经历，告诉瑟利夫什么才能赢得民心，什么才是利比里亚人民的企盼。
在她就职的时候，她面临的是一个经历了14年内战留下的烂摊子，失业率高达80%，超过10%的人口滞留在各式各样的收容所，接近90%的文盲……可是，这位铁娘子没有退缩，她承诺6个月内让长期没电的首都通电，号召“女人准备创造历史，男人将跟我们合作”，要求全国人民齐心合力重建国家，她以祖母的身份和女性的魅力，号召利比里亚人民忘掉仇恨，以宽容、和解治愈心灵伤口。事实证明，她实现了她的诺言，一年过去了，利比里亚在这位杰出女性的带领下，正一步步走上正轨。
瑟利夫以她的宽容，加上她的智慧和知识，为非洲政坛写下了不平凡的一章，也为这个亟需宽容的世界写下了浓墨重彩的一笔。 
